Er zijn plekken die je van foto’s kent, maar die je in het echt alsnog de adem benemen. De Pont d’Arc is zo’n plek. Een natuurlijke stenen boog van 60 meter breed en 54 meter hoog, uitgesleten door de rivier de Ardèche over duizenden jaren. Het is het startpunt van de beroemde Gorges de l’Ardèche — en een van de meest iconische bezienswaardigheden van Zuid-Frankrijk.
60.000 jaar natuur
De Pont d’Arc is niet door mensen gebouwd. Het is puur natuur. De rivier de Ardèche heeft deze gigantische boog in de loop van tienduizenden jaren uit de kalkstenen rotswand geslepen. Het resultaat is een boog die eruitziet alsof hij door een reus is neergezet — perfect rond, massief en ongelooflijk fotogeniek.
Al in de prehistorie was dit een bijzondere plek. De nabijgelegen Grotte Chauvet — met de oudste grotschilderingen ter wereld — bewijst dat mensen hier al 36.000 jaar geleden leefden. En als je onder de boog door peddelt, snap je waarom ze hier bleven.
Het strand
Direct bij de Pont d’Arc ligt een groot kiezelstrand aan de rivier. In de zomer is het hier gezellig druk. Gezinnen met kinderen, kajakkers die even pauzeren, en zwemmers die het heerlijk frisse water in duiken. De kliffen rondom rijzen tientallen meters omhoog en geven het geheel een bijna amfitheater-achtig gevoel.
Het strand is gratis toegankelijk. Er zijn geen faciliteiten — geen toiletten, geen strandtent. Neem dus zelf water, eten en een parasol mee. En waterschoenen zijn geen luxe: het strand is kiezel, geen zand.
Zwemmen en rotsen beklimmen
Het water bij de Pont d’Arc is helder en verrassend diep op sommige plekken. Zwemmen is heerlijk, het water is van een prettige temperatuur. Aan de randen van de boog liggen grote rotsen waar je op kunt klimmen. Kinderen (en volwassenen) vermaken zich hier uren.
Per kajak onder de boog door
Het mooiste moment? Als je met je kajak onder de Pont d’Arc door peddelt. De schaduw van de enorme boog valt over je heen, het geluid van het water weerkaatst tegen de rotsen, en je ziet de kloof voor je opengaan. Het is het officieuze startpunt van de 30 kilometer lange kajakroute door de Gorges de l’Ardèche.
Bij Vallon-Pont-d’Arc — het dorp dat zijn naam aan de boog dankt — zijn tientallen verhuurbedrijven waar je een kajak of kano kunt huren. Ze brengen je naar het startpunt en halen je aan het einde weer op.
Praktische tips
- Parkeren: Er is een groot (betaald) parkeerterrein op loopafstand van het strand. In het hoogseizoen is het rond 11 uur al vol — kom vroeg.
- Beste tijd: Vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag. Dan is het rustiger en het licht op de boog is prachtig.
- Waterschoenen: Sterk aanbevolen. Het strand is kiezel en de rotsen onder water kunnen scherp zijn.
- Neem mee: Water, zonnebrandcrème, picknick en een drybag als je met de kajak gaat.
- Grotte Chauvet 2: Combineer je bezoek met de replica van de prehistorische grot, op 10 minuten rijden. Een absolute aanrader.
De Pont d’Arc is niet zomaar een bezienswaardigheid — het is het symbool van de Ardèche. Of je er nu voor de eerste of de vijfde keer staat, die boog blijft indrukwekkend. Een plek die je gezien moet hebben.